La definizione, molto in voga nel XVIII e XIX secolo, fa riferimento a quattro tra le più celebri dimore storiche romane: Palazzo Farnese, Palazzo Borghese, Palazzo Ruspoli e Palazzo Sciarra-Colonna. Proprio come gli hôtels particuliers parigini, queste dimore sono contesti di grande fasto ed eleganza, che davano e continuano a dare ai loro inquilini il privilegio davvero impagabile di dormire circondati dalla magnificenza, regalando bellezza e poesia a tutti coloro che hanno la fortuna di trovarsi a percorrerne con lo sguardo le loro grandiose architetture.